전립선암, 10년새 4배 증가 전립선암이 10년전보다 4배 이상 증가하며 최근 남성암중 증가율 1위를 나타내고 있는 것으로 조사됐다.

또한 전립선암은 환자는 70대 이상 환자가 61%, 특히 80대와 90대 환자 비율이 약 20%가 나타나 최근 평균 수명이 길어지면서 전립선암으로 노년에 고통 받는 남성 환자가 늘고 있는 것으로 밝혀졌다.

분당차병원 전립선센터 박동수 교수팀이 1997년 1월부터 2006년 12월까지 분당차병원에 전립선암 치료를 받으러 온 458명 환자를 분석한 결과 이 같은 내용이 나타났다고 24일 밝혔다.

조사 결과, 1997년 전립선암 환자가 18명인데 반해 2006년 환자 수는 92명으로 크게 증가했다. 특히 2000년 들어 서서히 증가하기 시작한 국내 전립선암 환자는 2003년을 기점으로 급격히 늘어 2003년 39명이었던 환자가 2004년에는 2배가 넘는 75명으로 증가한 이래 현재까지 꾸준히 늘고 있다.

전립선암은 미국·유럽 등지에서는 전체 남성암 중 유병률 1위, 사망률 2위를 차지하고 있는 대표적인 서구형 남성암. 국내에는 외국에 비해 환자 비율이 높지 않았지만, 최근 우리나라도 서구화된 식생활이 보편화되고 고령화 사회로 바뀌면서 우리나라 남성암 중 증가율 1위를 차지하는 등 빠르게 증가하고 있는 질환이다.

또한 전립선암은 50대 이하에는 거의 발병하지 않고 60대 이상의 노인에 주로 나타나는 ‘노인성 암’이다.

분당차병원 전립선센터의 조사 결과에 의하면 전립선암의 경우 50대 이하 환자 비율이 약 7%에 그치는데 비해, 70대 이상은 61%를 차지할 정도로 고령 환자들이 많다. 무엇보다 80대와 90대 환자 비율이 약 20%에 육박할 정도로 많아, 평균 수명이 길어지면서 전립선암으로 노년에 고통 받는 남성 환자가 늘고 있다는 것을 알 수 있다.

 그러나 이렇게 빠르게 증가하고 있는 전립선암은 특이한 증상이 없어 조기 발견이 어려운 암 중의 하나다.

일반적으로 전립선암 환자들은 평소에 증상을 느끼지 못하다가 암조직이 커지면서 배뇨에 지장을 주거나, 전립선암이 뼈 등의 다른 장기로 전이되어 골 동통 등의 증상을 일으킨 후에야 병원을 찾는 경우가 많다.

 더불어 전립선암을 앓고 있는 환자의 대부분이 70대 이상의 고령 환자이기 때문에 환자 본인이 수술에 대한 거부감을 갖고 있거나, 환자 상태가 수술에 적합하지 않은 경우가 많아 전립선암 치료에 어려움을 겪는 경우가 많다. 따라서 고령의 전립선암 환자의 경우, 수술보다는 방사선 치료를 주로 실시하게 되는데, 암 조직 이외에 주변 조직에도 방사선으로 인한 부작용이 발생하거나 암 조직이 효과적으로 사멸되기 힘든 단점이 있다. 이에, 전문가들은 조기 발견을 강조한다.

 전립선암은 조기에 발견하면 10년 생존율이 80%에 달하는 등 충분히 치료가 가능한 암이기 때문. 분당차병원 전립선센터는 “가족 중에 전립선암 환자가 있거나, 50세가 넘은 남성들은 일년에 한번 정도 정기적인 검진을 받는 것이 좋다”며 “전립선암 검사는 의사가 전립선을 만져보면서 딱딱한 부위가 있는지를 검사하는 ‘직장수지검사’와 간단한 피검사만으로도 전립선암 여부를 알아볼 수 있는 ‘혈청 전립선 특이항원 검사(Prostate Specific Antigen, PSA)’가 있다”고 설명했다.

【서울=메디컬투데이/뉴시스】