암의 발생원인 어떤 이유로 정상적인 세포가 암세포로 변하는 것이며, 또 늙고 죽는 정상세포와는 달리 암세포는 끊임없이 분열·성장을 계속하는데, 그 의문을 풀기 위해 많은 과학자 들이 노력해 왔으나 아직까지는 결정적인 원인이 밝혀진 바가 없다. 따라서 암 정복에도 큰 결실을 보지 못하고 있다.

그러나 연구가 진전됨에 따라 환경적인 요인, 물리적 원인, 화학적 원인, 생물학적 원인과 내적인 요인으로 유전인자, 면역체계의 이상 등 몇 가지 주요 요인이 암의 발생과 관련되어 있음을 알게 되었다.

바이러스도 암의 원인이다 암은 전염병이 아니다. 암세포를 주사해도 암에 걸리지 않는 것이 그 증거다. 하지만 최근에 몇 가지의 암이 바이러스 감염과 간접적으로 관련되어 있다는 사실이 밝혀졌다. 그리고 자궁경부 암 발생의 90% 정도가 인유두종 바이러스(파필로마 바이러스)와 관련이 있다는 보고가 있으며, 난치성 위궤양을 일으키는 헬리코박터 필로라이는 위암의 발생과도 밀접한 관계가 있다는 사실이 밝혀졌다.

여성 암은 성호르몬의 영향이 크다 자궁암, 유방암 등의 여성 암과 호르몬은 서로 밀접한 관계가 있는 것으로 알려져 있다.호르몬 중에서도 암과 관계가 있는 것은 성호르몬이다. 여성 호르몬에는 난포(발정)호르몬과 황체 호르몬이 있는데, 난포 호르몬은 발암성 탄화수소와 비슷한 화학구조를 가지고 있다. 따라서 난포 호르몬의 분비가 왕성한 사람은 그렇지 않은 사람보다 암에 걸릴 확률이 높다고 할 수 있다.

흡연은 발암 원인 중 하나이다 담배를 피우지 않는 사람에 비해 담배를 피우는 사람이 일찍 죽을 확률은 70%가 더 높다. 담배는 벤조피렌·벤조안트라센 등 발암물질 40여종을 포함해 유해물질이 100여 종이나 들어 있는 발암물질 덩어리다. 자동차 배기 가스는 발암 위험률이 높다 자동차 배기 가스는 발암물질의 집합체라고 할 수 있다.

연료가 연소되면서 나오는 가스 속에는 특히 대표적인 발암성 방향족 탄화수소인 벤조피렌이 많이 들어 있는데, 벤조피렌은 세포의 유전자에 붙어 돌연변이를 일으킴으로써 암세포로 변화시키는 물질로 알려져 있다. 아무리 적은 양이라도 벤조피렌을 늘 들이마시게 되면 폐 암, 간 암, 위 암, 방광 암, 식도암,피부 암 등이 발생 할 위험이 높다고 한다. 발암요인 1위로 꼽히는 흡연이 암에 걸릴 확률을 10배 정도 높이는 데 비해 벤조피렌은 100배 정도를 높인다는 것이다.

암을 유발하는 데는 내적 요인이 크다 암은 유전병이 아니다. 하지만 암에 걸리기 쉬운 경향은 유전될 수도 있다. 인체의 정상 세포에는 암을 일으킬 가능성을 지닌 암 유전자가 있다.

암 유전자의 역할은 암세포를 무한히 증식하도록 지시해 새로운 암세포를 만드는 것이다. 그러나 암 유전자는 평상시에는 약화 또는 정지된 상태로 있다가, 여러 가지 발암요인에 의해 활성화되면 비로소 암의 발생에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 이른바 전암 상태라는 것이 유전되는 경우가 있다.

대장이나 직장에 생기는 용종증은 유전되면서 쉽게 암으로 변하며, 색소성 건피증이라는 유전병 환자는 피부암이 흔히 발생한다. 일란성 쌍둥이 중 한 아이가 백혈병에 걸리면 다른 한 아이도 백혈병에 걸릴 가능성은 수십 배나 높은 것이다. 정신적인 스트레스가 암 발생의 주범일 수도 있다 아직 어떤 직접적인 증거도 발견된 바는 없지만, 많은 암 전문의학자들은 정신적인 스트레스를 암 발생의 주범으로 꼽고 있다. 스트레스를 많이 받는 집단일수록 지나친 흡연, 음주 등 암유발인자에 노출될 위험이 훨씬 높다고 한다.

이는 암을 일으키는 스트레스의 간접적 역할을 암시한 것이고, 지나친 스트레스가 인체에 직접적으로 미치는 영향 역시 크다. T림프구는 인체 면역의 중요한 역할을 맡고 있는데, 그 가운데 우리 몸 곳곳을 돌아다니며 세균 같은 외부 침입자는 물론 노화되거나 암 세포로 변형된 세포를 찾아내 죽이는 자연살상 세포라는 것이 있다.

그런데 스트레스에 시달리게 되면 시상하부가 우리 몸이 항상 비상사태인 것으로 착각하여 코티솔 등을 과잉 분비하게 되며, 이 때문에 자연살상 세포의 수는 물론 기능도 약화되어 암 발생의 감시체계가 허물어지는 것이다. 최근의 연구도 정신적인 스트레스를 많이 받는 사람, 즉‘순종적이고 고독한 사람’, ‘화를 잘 안내고 남을 즐겁게 해주려고 애쓰는 사람’에게 암 발생이 더 많다는 결과가 있다. 서비스 ^^

* 암을 예방하기 위하여 권장하는 12가지 생활지침 암을 예방하기 위하여는 다음과 같은 기준하에 생활하는 것이 바람직하다.

① 영양을 골고루 섭취한다.

② 날마다 변화있는 식생활을 한다.

③ 과식을 피하고 지방질의 섭취를 줄인다.

④ 술을 알맞게 마신다.

⑤ 담배를 아예 끊을 수 없다면 적게 피우도록 한다.

⑥ 비타민을 적당히 섭취하고 섬유질이 들어 있는 음식을 많이 먹는다.

⑦ 음식을 짜게 먹지 않도록 하고, 뜨거운 음식을 식혀서 먹는다.

⑧ 탄 음식은 먹지 않도록 한다.

⑨ 곰팡이가 생긴 음식은 먹지 않는다.

⑩ 지나치게 햇빛을 쬐지 않도록 한다.

⑪ 적당한 운동을 한다.

⑫ 몸을 깨끗하게 한다.